У рамках проекту HARISSA, з метою дослідити найбільші астероїди Сонячної системи, команда європейських астрономів використовує Дуже Великий Телескоп ESO (VLT), – передають Цікавості.
Одним з об’єктів спостережень стала Психея, що є одним з найбільш незвичних астероїдів Сонячної системи. Результати вимірювання маси тіла і дані спектральних спостережень говорять про те, що вона містить велику кількість металів. На думку вчених, Психея може бути осколком ядра протопланети, знищеної в ході масштабного зіткнення на зорі Сонячної системи.
За допомогою змонтованого на VLT приймача SPHERE, астрономи зуміли отримати ряд зображень металевого астероїда. З’єднавши їх за допомогою комп’ютерного алгоритму з більш старими знімками, їм вдалося створити одну з найбільш детальних на сьогодні моделей Психеї.
Результати спостережень VLT говорять про те, що діаметр Психеї становить 226 км. Телескопу також вдалося виявити дві великих деталі рельєфу на поверхні астероїда: великий кратер, ширина якого дорівнює майже половині діаметра самої Психея, а також дуже яскраву область.
Водночас астрономи спробували відшукати можливі супутники астероїда. Але спостереження VLT показали, що у Психеї не може бути супутників діаметром понад 1 км.
Психея є метою однойменної місії NASA. Вона буде запущена у 2022 році і досягне астероїда у 2026-му. Апарат повинен буде провести детальне вивчення Психеї і дати відповідь на питання, чи дійсно вона є фрагментом знищеної протопланети. Наукова начинка станції буде містити магнітометри, камери, що працюють в декількох спектральних діапазонах, гамма і нейтронні спектрометри. Також очікується, що апарат одержить експериментальну оптичну систему зв’язку, здатну забезпечити на кілька порядків більшу швидкість передачі даних, ніж традиційний радіозв’язок.
