Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA) та компанія Toyota домовилися вивчити можливість партнерства у сфері дослідження космосу. Зокрема, фахівці обох організацій будуть опрацьовувати концепт герметичного автомобіля для переміщення космонавтів з місячної поверхні на відстань 10 тисяч кілометрів, повідомляється в прес-релізі JAXA, інформує Ukr.Media.
На сьогоднішній день єдиний досвід висадки людей на інші космічні тіла був отриманий у ході американської програми «Аполлон». Під час перших місій з висадкою астронавти змогли зібрати велику кількість даних і зразків місячного грунту, проте зона досліджень була обмежена кількома сотнями метрів навколо посадкового модуля. Під час останніх трьох місій астронавти використовували місячні автомобілі, які дозволили значно розширити зону досліджень. Приміром, під час місії «Аполлон-17» автомобіль віддалився від посадкового модуля на відстань 7,6 кілометра, а кожний з трьох автомобілів подолав не менше 27 кілометрів місячною поверхнею.
Оскільки в останні роки все більша кількість країн і організацій стали серйозно розглядати можливість повернення людей на Місяць, вони почали розробляти нові концепції і апарати, які зможуть забезпечити висадку та продуктивне перебування космонавтів на поверхні Місяця.
JAXA і Toyota вирішили розробити проект місячного транспорту, який дозволить розширити можливості екіпажів місячних експедицій. Представлений проект має безліч суттєвих відзнак від автомобіля, що використовувався в місії «Аполлон». Головне з них – автомобіль буде мати герметичний відсік, в якому космонавти зможуть знімати скафандри. Населений обсяг автомобіля складе 13 кубічних метрів. Розробники відзначають, що автомобіль розрахований на перевезення двох осіб, але в екстреній ситуації скористатися ним зможуть четверо. Довжина автомобіля складе шість метрів, ширина 5,2 метра, а висота 3,8 метра.
В апараті використовується колісна платформа з шістьма колесами, які приводяться в рух електродвигунами. Вони будуть отримувати енергію від паливних елементів. Крім того, на бічній поверхні автомобіля розташовується гнучка сонячна панель, яка згортається, однак невідомо, чи енергія від неї буде використовуватися для руху. Передбачається, що запас ходу автомобіля на одній заправці палива складе 10 тисяч кілометрів, що приблизно на 900 кілометрів менше місячного екватора. Таким чином, якщо не враховувати особливості місячного рельєфу, космонавти зможуть дістатися автомобілем майже у будь-яку точку Місяця. Передбачається, що в разі успішної розробки і затвердження проекту запуск апарата до Місяця відбудеться у 2029 році.
Ймовірно, Японія буде проводити пілотовані місії на місячну поверхню за допомогою планованої місячної орбітальної станції Lunar Orbital Platform-Gateway.
Крім JAXA підготовкою проектів апаратів для цієї програми зайняті і інші країни і організації. Приміром, Lockheed Martin і РКК «Енергія» почали розробку посадкових апаратів, а NASA вже займається складанням повноцінного пілотованого корабля «Оріон», що складається з жилої капсули і службового модуля. Саме в такій конфігурації корабель буде використовуватися для доставки космонавтів на навколомісячну станцію.
