Вода в марсіанських “пересолених” струмках може містити в собі достатньо велику кількість кисню не тільки для виживання мікробів, але і багатоклітинних істот.
До такого висновку прийшли планетологи, що опублікували статтю в журналі Nature Geoscience, передають Цікавості.
“В атмосфері Марса майже немає кисню, і тому ніхто не вважав, що на червоній планеті можуть існувати середовища, здатні підтримувати аеробне дихання. Наші розрахунки показують, що в водах у приповерхневих шарах ґрунту Марса такі умови можуть існувати”, — пишуть Вудворд Фішер (Woodward Fischer) і його колеги з Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені (США).
В останні роки геологи, астробіологи та інші фахівці активно сперечаються про те, чи існують запаси органіки або мікроби в приповерхневих шарах ґрунту Марса, де є рідка вода, куди майже не проникають космічні промені і де відносно тепло.
Ці суперечки особливо загострилися після того, як зонд MRO виявив сліди рідкої води на схилах пагорбів і кратерів у приекваторіальних широтах Марса. Згодом вчені з’ясували, що ця вода містить в собі величезну кількість солей, у тому числі токсичних перхлоратів, що поставило під сумнів можливість існування життя в подібному “розсолі”.
Нещодавно вчені відкрили на Землі мікробів, що живуть у лужних і кислотних озерах зі схожими умовами, що заново змусило планетологів задуматися над тим, чи може життя жити в подібних водоймах на Марсі, і чого їй може не вистачати для нормального існування.
Однією з перешкод, як відзначають Фішер і його колеги, сьогодні вважається те, що на Марсі майже немає кисню, необхідного для життя всіх багатоклітинних живих істот, у тому числі і рослин, а також багатьох мікробів і нещодавно відкритих архей Marsarchaeota, потенційно здатних жити на четвертій планеті Сонячної системи.
Ці ідеї, в свою чергу, були озвучені і теоретично оформлені ще до того, як MRO вдалося відкрити сліди “солоних струмків” на Марсі. Автори статті перевірили, як багато кисню може міститися в подібних “водоймах” та в інших підземних запасах вологи в ґрунті червоної планети.
Для цього вони створили комп’ютерну модель “розсолу”, що враховує те, як він взаємодіє з киснем і марсіанським повітрям, і прорахували, як він буде поводитися при різних температурах і тисках, а також різних концентраціях солей.
Як виявилося, ця вода буде містити в собі достатньо великі кількості кисню в тих випадках, якщо її запаси знаходяться близько до полюсів планети і вони містять у собі відносно багато перхлоратів магнію і кальцію.
Цих кількостей кисню – приблизно 32 міліграм на кубічний метр води – вистачить не тільки для підтримки досить великих колоній мікробів, але і примітивних багатоклітинних істот, таких як губки, з досить повільним метаболізмом.
Такі “зони життя”, за оцінкою вчених, покривають приблизно 6,5% від загальної площі Марса, що помітно підвищує шанси на існування життя на його поверхні. Як вважають дослідники, наступним роботизованим місіям НАСА і ЕКА, а також першим “марсонавтам” слід звернути першочергову увагу на такі куточки червоної планети.
