“Якби я не бачив її на власні очі, я б не повірив, що такий слон взагалі існує у нашому світі”.
Понад 60 років слониха, відома як F_MU1, крокувала рівниною Цаво у Кенії. Вона була однією з останніх африканських “гігантських бивнів” – слонів, чиї бивні настільки довгі, що дістають до землі.
Британський фотограф Вілл Буррард-Лукас зробив ці неймовірні зображення незадовго до того, як слониха померла природною смертю.
“Якби у слонів була королева, то нею, безсумнівно, була б вона”, – каже він.
Зараз у Африці залишилося менше 30 слонів з гігантськими бивнями.
Вілл витратив на свій фотопроект понад 18 місяців. Більше інформації про нього можна знайти у його блозі (англійською мовою).
Коли Вілл вперше побачив слониху, то йому, як він каже, “відібрало мову”. F_MU1 була худою і старою, але вона крокувала зі статечною величчю.
“Її бивні були настільки довгі, що загрібали перед нею землю. Вона була схожа на реліквію з минулої ери”, – пише він у блозі.
“Вона пережила періоди страшного браконьєрства, і те, що її життя не закінчилося передчасно завдяки пастці, кулі чи отруєній стрілі – справжнє диво”, – говорить він.
Тварини як F_MU1 неминуче привертають небажану увагу браконьєрів, що полюють на слонову кістку, і вважаються дуже особливими, оскільки бивні не часто відростають до такого розміру, не ламаючись.
Два роки тому 50-річного слона з гігантськими бивнями, відомого як Satao II, вбили біля кордону Національного парку Цаво.
Судячи з усього, браконьєри використали отруйну стрілу.
“Гігантські бивні” зараз є дуже рідкісними, адже саме через них слони стають головними мішенями для мисливців на трофеї”, – говорить д-р Марк Джонс з благодійної організації Born Free.
“Через те, що цих тварин дуже часто вбивають до того, як вони досягають репродуктивного віку, гени “гігантських бивнів” поступово зникають із популяцій слонів, і цілком можливо, що ми бачимо одного з останніх”.
Фотографії Вілла опубліковані у новій книзі “Земля велетнів”. Останню фотографіюF-MU1 він зробив у воді.
“Це було відчуття привілейованості та ейфорії, що залишиться зі мною назавжди”, – згадує фотограф.
